在短片中，汤姆往往以一只被主人娇坏了的灰色（有时是蓝灰色或灰蓝色，它的皮毛颜色最接近于俄罗斯蓝猫）家猫形象出现，杰瑞是一只常常和汤姆作邻居的棕色小老鼠。汤姆易怒而敏感，杰瑞则独立且投机。精力过剩而顽固的汤姆通常被拥有聪明大脑的杰瑞算计。在每集动画片的结尾，杰瑞常被表现为洋洋得意的胜利者，汤姆则是悲壮的失败者。但是，也有可能出现以下结局：在很少的时候，汤姆会获得胜利。有些时候，颇具讽刺意味的是，他们都失败了。偶尔时，特别是在圣诞节，汤姆往往在事实上救了杰瑞的命，或者与杰瑞分享礼物。在至少一部动画中，它们每日的追逐被描绘为一种互相享受的例行公事：在一个情节中，汤姆被一只母猫所吸引，嫉妒的杰瑞不断地破坏他们的浪漫情节，希望汤姆能看清母猫的真面目。汤姆最后感激地与杰瑞握手——然后又开始了他们永无止境的追逐。
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